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Christine Bedore, una respetada profesora de biología en la Universidad del Sur de Georgia y destacada participante en la serie SharkFest de National Geographic, ha sido arrestada bajo graves acusaciones. Según informes del Departamento de Policía de Bradenton y confirmado por FOX13, la mujer de 44 años enfrenta cargos por presuntamente desviar más de USD 300.000 dólares de fondos dedicados al estudio de tiburones y rayas para su uso personal.
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Los cargos incluyen planificación de fraude por un monto mayor a USD 50.000 y uso criminal de identificación personal por más de USD 100.000, ambos considerados delitos graves de primer grado.
La investigación, que comenzó en noviembre de 2023, se centró en las actividades financieras de Bedore como tesorera de la Sociedad Americana de Elasmobranquios (AES), una organización sin fines de lucro dedicada a la investigación marina.
La policía indicó que, durante más de cinco años, Bedore realizó múltiples transacciones electrónicas malversando fondos para gastos personales, incluidos procedimientos médicos, la compra de un vehículo, servicios de suscripción, seguros para mascotas, viajes y entretenimiento.
“Perder al menos USD 300,000s porque alguien quería dar un adelanto en un coche, o realizar una cirugía o suscribirse a servicios personales tiene que ser muy insultante para la comunidad científica a la que ella pertenecía”, expresó Meredith Censullo, oficial de información pública del Departamento de Policía de Bradenton.
Este hurto no solo supone una violación de la confianza dentro de la comunidad científica, sino que también amenaza con socavar la investigación vital y el trabajo de conservación llevado a cabo por AES.
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Desde la AES, se ha emitido un comunicado subrayando tanto la decepción como el compromiso continuo con su misión principal. “Sin embargo, nuestros miembros continúan con el importante trabajo de investigación y conservación que respalda nuestra misión”, aseguró la organización, resaltando su voluntad inquebrantable de apoyar a las futuras generaciones de científicos en el descubrimiento y conservación de tiburones, rayas y quimeras.
La Universidad del Sur de Georgia también ha tomado medidas, declarando que está cooperando con las autoridades y siguiendo sus propias políticas para abordar la situación. En consonancia, se está llevando a cabo una revisión de las transacciones financieras no autorizadas de Bedore, incluidas aquellas relacionadas con especímenes y equipos de laboratorio utilizados por la acusada.
Este incidente ha resaltado la importancia de la integridad y la vigilancia dentro de las organizaciones científicas y educativas. Con la investigación aún en curso, las autoridades han hecho un llamado a aquellos con información adicional a contactar al detective Michael Carpenter del Departamento de Policía de Bradenton.
La comunidad científica, aunque conmocionada por este escándalo, muestra su resiliencia y dedicación inquebrantable a la conservación marina, asegurando que tales actos no disminuyan el impulso hacia la investigación y la protección de estas especies vitales para los ecosistemas marinos.
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